Zona geografica con notevoli differenze economiche rispetto ad altre regioni più sviluppate.
Gli indicatori economici che vengono presi in considerazione per dare questa definizione sono: il livello di produzione, il reddito procapite, il livello dei consumi.
Le aree depresse esistono anche in paesi ad elevato livello di sviluppo.
Tali zone potrebbero rappresentare un semplice ritardo nello sviluppo, che col tempo è destinato a colmarsi;
Secondo altri, la causa dell’esistenza di tali aree dovrebbe essere dovuta allo sviluppo delle zone rimanenti.