Applicazione del metodo scientifico in modo da risolvere i problemi del funzionamento di un sistema aziendale.
In questo modo si permette alla direzione di prendere delle decisioni.
Il termine ricerca operativa corrisponde al termine americano operation research.
Termine usato dall’esercito americano durante la seconda guera mondiale per descrivere l’operazione usata per la risoluzione di problemi organizzativi.
La ricerca operativa si caratterizza di:
1) uno studio d’insieme del problema da risolvere;
2)un impiego di specialisti che hanno competenze diverse;
3) un uso di modelli matematici;
4) un uso di tecniche matematico-statistiche.
Le tecniche di ricerca operativa usate nella gestione aziendale sono le tecniche di programmazione reticolare, la programmazione matematica, la teoria delle code.