Differenza in positivo, tra output e input del processo produttivo, cioè tra quella quota di beni prodotti in un dato periodo e la quantità di fattori della produzione necessari allo scopo.
Un’ economia stazionaria non produce sovrappiù.
L’economia progressiva o potenzialmente progressiva, è quella in grado di produrre un sovrappiù e di reinvestire le risorse aggiunte.
Il sovrappiù coincide con il reddito nazionale ed equivale alla somma dei valori aggiunti.
Secondo i fisiocratici, che per primi parlarono di questo concetto, l’unico settore in grado di produrlo era l’agricoltura, grazie alla fertilità della terra.
Gli economisti classici ed in particolare Smith il sovrappiù non poteva nascere solo dal potere naturale della terra, ma da un sistema economico nel suo complesso.
Per Marx il sovrappiù corrisponde al plusvalore cioè l’eccedenza del valore dei prodotti creati dalla forza lavoro sulle retribuzioni erogate a quest’ultima da parte dell’imprenditore.
Ricardo distingue tra quella parte del reddito nazionale utilizzabile per reintegrare i fattori impiegati nel processo produttivo precedente e il sovrappiù vero e propio.
La ripartizione del reddito nazionale è dovuta a tre diverse classi sociali secondo gli economisti classici.
Essi sono i lavoratori, i proprietari terrieri e gli imprenditori che vengono remunerati rispettivamente attraverso il salario, la rendita ed i profitti.
Il salario è fissato al livello di sussistenza, la parte che resta del reddito non distribuito serve a remunerare i proprietari terrieri e gli imprenditori.
Gli economisti neoclassici introdussero la teoria della produttività marginale: ogni fattore produttivo è remunerato secondo il contributo apportato al processo produttivo.
Pertanto il sistema è efficiente perchè il reddito sarà effettivamente distribuito solo a fattori che hanno concorso alla produzione;
Il sistema sarà equo, in quanto ad ognuno spetterà una remunerazione pari al contributo apportato.