E’ una delle tre classiche forme di governo, insieme alla monarchia e alla democrazia.
Gli áristoi cioè i “migliori” detengono il krátos “comando” nell’aristocrazia.
Secondo Aristotele l’aristocrazia si fondava sulla virtù, cioè sapienza.
La sapienza poteva essere raggiunta per età, grado di cultura, oppure capacità militari.
Nelle politiche antiche una ristretta cerchia di persone esercitavano il potere, per la loro posizione di supremazia.
Questa situazione divenne ereditaria.
Nell’Europa feudale aristocrazia era la classe sociale che esercitava il potere armato e i privilegi trasmissibili.