Le autorità di governo possono usare questi strumenti in condizioni di crisi economica per attenuare gli effetti negativi derivanti dal licenziamento di numerosi lavoratori.
Gli ammortizzatori sociali più frequentemente utilizzati in Italia sono:
1) il prepensionamento che permette ai lavoratori in esubero la possibilità di fruire anticipatamente delle prestazioni pensionistiche;
2) la mobilità che permette di trasportare i lavoratori in eccedenza in altre unità produttive carenti di personale con mansioni diverse;
3) la cassa integrazione guadagni che permette un trattamento salariale integrativo o sostitutivo a quei lavoratori sospesi dal lavoro o con orario di lavoro ridotto