Consiste nella quota di soddisfazione dei bisogni degli individui.
Non è facile definire il benessere sociale o collettivo.
La conoscenza delle preferenze di ciascun individuo permette,aggregandole, di ottenere il benessere sociale.
Secondo Bentham il benessere sociale è una somma aritmetica della utilità dei singoli individui.
Wicksell affermava che le condizioni di ottimo della produzione e dello scambio dipendono dalla dotazione iniziale dei fattori.
E’ utile anche la distribuzione iniziale della proprietà nel sistema economico.
Pareto, definì il benessere come cio’ che non dipende da nessun confronto di tipo interpersonale.
Il benessere sociale cresce se aumenta l’utilità di un individuo, senza ridurre quella di qualche altro.
Il benessere collettivo spesso viene assimilato al reddito nazionale.
Il concetto di benessere individuale è stato superato nella microeconomia moderna da quello di preferenza.