La cartolarizzazione prevede lo spostamento del portafoglio degli investitori da impieghi tradizionali (cioè bancari) ad altre attività finanziarie (valori mobiliari).
Il termine sta ad indicare anche l’operazione finanziaria che prevede la cessione a titolo oneroso di crediti pecuniari (o di altre attività finanziarie non negoziabili), atti a produrre flussi di cassa pluriennali e la loro successiva conversione in titoli (c.d. asset backed securities) negoziabili e collocabili sul mercato.