Dottrina economica e sociale presente in Inghilterra nel secolo XIX.
Essa aveva come esponente fu J. Bentham che creò il concetto di utilitarismo.
I fondamenti del pensiero utilitaristico sono:
1) il benessere sociale è la somma delle utilità individuali. Esse sono la differenza tra i piaceri e le pene;
2)le scelte ed il comportamento razionale dei soggetti economici portano a massimizzare il benessere e a minimizzare la pena;
L’ utilità è una quantità misurabile e quindi addizionabile;
Non sempre dalla massimizzazione del benessere individuale dipende il benessere dell’intera collettività.
Ecco perchè sono stati introdotti i concetti di utilità individuale (act utilitarism) ed utilità sociale (rule utilitarism).
L’operatore pubblico deve assicurarsi il perseguimento dell’utilità sociale.