Unità generica usata come misura (multiplo o sottomultiplo) di tutte le altre specie di monete utilizzate nel medesimo Stato.
L’unità monetaria base del sistema monetario di uno Stato può essere:
1) ideale o di conto, se non viene coniata ma serve solo come misura del valore dei beni e di tutte le specie di moneta del sistema monetario.
2) reale, se viene fabbricata, e svolge funzioni di intermediaria negli scambi, mezzo di pagamento e fondo di valore;