Si tratta di un periodo di lutto che durava dieci mesi, durante il quale era precluso alla vedova un nuovo matrimonio.
Esso aveva lo scopo di evitare la mescolanza di sangue, e l’incertezza circa la paternità del figlio nato dalla donna passata a nuove nozze.
Nel diritto postclassico se non si rispettava tale divieto la donna veniva infamata e non poteva ricevere mortis causa dal primo marito e, ab intestàto, dai parenti oltre il terzo grado.
Il nuovo marito veniva punito non potendo ricevere in dote o in eredità dalla moglie più di un terzo delle sue sostanze.
La dispensa Imperiale permetteva di risposarsi durante questo periodo.
Nel periodo cristiano il tempus lugendi venne richiesto anche dopo il divorzio e durava un anno.