Metodo di conquista del potere fondato su un repentino e spesso violento mutamento dell’assetto governativo o del regime politico di uno Stato, perpetrato illegittimamente in violazione dei principi costituzionali e democratici interni e internazionali, per instaurare governi dittatoriali o regimi autoritari.
Nella maggior parte dei casi è imposto da un ristretto gruppo di militari, ovvero dall’esercito nel suo insieme: se è operato da un gruppo politico, l’apparato militare può assumere un atteggiamento di neutrale complicità.