Si tratta di Canonista e pontefice che visse nel XII secolo.
Scrisse una summa esplicativa del Decretum detta Decretum (magistri) Gratiani.
Fu docente di diritto a Bologna e divenne cardinale nel 1150, poi cancelliere della Chiesa nel 1153.
Nel 1159 fu eletto pontefice.
Gli si contrappose l’antipapa Vittore IV, appoggiato dall’imperatore Federico I di Hohenstaufen. Egli dall’altro fu sostenuto da Francia, Spagna e Inghilterra e scomunicò l’antipapa, l’imperatore e i loro sostenitori.
Tra il 1160 e il 1165 visse in Francia.
Successivamente rientrò a Roma ed appoggiò la formazione della lega veneta e della lega lombarda nel 1167, in funzione anti-imperiale.
Nel 1176 vi fu la sconfitta dell’imperatore a Legnano .
Nel 1179 indisse il Concilio lateranense III, durante il quale furono emanati 26 canoni.
In tale occasione fu stabilita la regola, ancora in uso, che prevede il voto della maggioranza dei 2/3 dei cardinali per l’elezione papale.
Egli utilizzò, durante il suo pontificato la sua cultura giuridica e scientifica per affermare la libertà della Chiesa, l’indipendenza del papato e l’obbligo per i sovrani di aiutare la Chiesa.