Nel Medioevo e nella prima età moderna, veniva ripartita l’amministrazione della giustizia in due diversi ambiti di giurisdizione.
La distinzione tra alta e bassa giustizia risale all’epoca carolingia.
L’alta giustizia riguardava le cause relative alla proprietà fondiaria e la libertà personale, nonché i più gravi reati di omicidio, stupro, lesioni gravi, incendio volontario, furto e rapina, punibili con la pena di morte o la mutilazione.
Era esercitata dal sovrano e dai grandi feudatari.
La bassa giustizia, attribuita ai vassalli riguardava i reati meno gravi e le liti civili