Nacque da Carlo e da Maria Letizia Ramolino, a dieci anni entrò nell’Accademia militare di Brienne.
Nel 1784 venne trasferito alla scuola militare di Parigi.
Nel 1785 venne nominato luogotenente d’Artiglieria, conquistò i gradi di capitano, di colonnello e di generale di brigata.
Nel 1795 ottenne il comando della guarnigione di Parigi e guidò l’esercito d’Italia.
Nel 1798 conquistò Alessandria, l’intero Egitto, e Siria.
Nel 1799 si fece proclamare Primo Console.
Nel 1800 in Italia, riportò numerose vittorie.
Nel 1804 fu proclamato imperatore.
Nel 1805 assunse a Milano anche la corona del Regno Italico.
Nel 1806 fu tolto ai Borbone il Regno di Napoli, e lo affidò a suo fratello Giuseppe, mentre all’altro suo fratello Luigi egli affidò il regno d’Olanda.
Nel 1812 entrò a Mosca
Nel 1813 fu sconfitto nella battaglia di Lipsia.
Nel 1814 venne confinato all’isola d’Elba.
Nel 1815 rientrato in Francia vincendo contro i Prussiani.
Nel 1815 fu definitivamente sconfitto a Waterloo dal generale inglese Wellington.
Il 5 maggio 1821 morì in esilio a S. Elena.
Elaborò il codice civile (Code Napoléon), penale, di procedura civile e criminale.