Gli Stati generali erano un assemblea politica antica presente nella Francia e nelle Fiandre d’ancien régime, derivante dalle assemblee plenarie dei re capetingi.
Essi venivano convocati dal sovrano per avere un sostegno politico o di natura finanziaria, in realtà quindi non aveva competenze definite.
Venivano costituiti dal clero, dalla nobiltà e dal Terzo Stato.
Ogni ordine aveva a disposizione un voto.
Filippo IV il Bello li convocò per la prima volta nel 1302, durante la sua lotta contro papa Bonifacio VIII.
Dal 1317 ogni singola città scelse i membri degli Stati generali.
Ebbero rilevanza sempre magiore nel corso del secolo XVI.
Furono convocati successivamente nel 1789.
Gli Stati generali nel XV e XVI secolo ebbero nelle Fiandre funzioni consultive in materia fiscale.