Nel VII secolo questa circoscrizione burocratico-amministrativa bizantina a carattere provinciale sostituì l’assetto costantiniano dell’amministrazione imperiale.
Il tema era fornito di una forza militare, composta in parte da speciali corpi metropolitani e in parte dalla popolazione locale.
Al centro del tema vi era un funzionario nominato dall’imperatore detto stratega.
Egli esercitava questa funzione per un periodo di due o tre anni ed era dotato di amplissimi poteri in campo militare.
Amministrava la giustizia fra laici e gli ecclesiastici.
Era a capo dell’amministrazione civile, come amministratore straordinario.
Un altro funzionario centrale era il cartulario tou sakellíou, che teneva in ordine, aggiornava e custodiva le mappe del territorio del tema.
Egli aveva anche il compito di programmare e di accertare i versamenti delle tasse, nonché un’attività di consulenza nell’indicazione alle forze armate delle migliori strategie belliche da adottare.
Nella metà del secolo IX i temi erano 17, nel secolo X aumentarono a 25 e poi a 29. L’organizzazione in temi, aveva bisogno di difesa nei confronti del pericolo arabo e bulgaro.
Nel X secolo cesso’ perchè l’impero ritrovò la sua forza.
Si tornò all’antica separazione tra amministrazione civile e militare.