Fin dall’inizio l’università di Pavia è stata una delle più importanti, sia per gli insegnanti (Ugo Foscolo e Alessandro Volta) sia per le attività didattiche.
Prevalese la fama della scuola di dirittto durante il Medioevo.
Si è dato molto spazio allo studio del diritto ma negli anni successivi si sono aggiunte altre facoltà come anatomia, scienze naturali, fisica e tante altre.
Un ulteriore sviluppo arrivò dopo la seconda guerra mondiale, grazie all’intervento del rettore Plinio Fraccaro.