Le zaibatsu erano imprese a conduzione familiare ma organizzate come società per azioni. Sorsero nel 1880 durante il governo Meiji che rilasciò ad un prezzo molto basso, parte delle imprese pubbliche e private. Erano grandi concentrazioni industriali e finanziarie in cui il patrimonio dell’impresa era condiviso da banche,società di assicurazioni e di commercio.