Il SADC è un organismo di cooperazione economica istituito il 17 agosto 1992 con il trattato firmato a Windhoek in Namibia.
I suoi organi principali sono la Conferenza dei Capi di Stato e di Governo, il Consiglio dei Ministri e il Segretario, che ha sede a Gabozone nel Botswana.
L’organizzazione ha assorbito la SADCC (Southern Africa Development Coordination Conference), ottenuta con le dichiarazioni di Arusha (4 luglio 1975) e di Lusaka (1° aprile 1980).
Il trattato istitutivo della SADC vuole creare un mercato comune e rafforzare la cooperazione in materia monetaria, nel campo della sicurezza e nel coordinamento dell’attività diplomatica.