Consiste nel trasferimento di un bene o servizio da un soggetto (fisico o giuridico) all’altro in cambio di beni o servizi diversi o di moneta.
Se si verifica uno scambio di beni contro beni si parla di baratto; si parla di compravendita se si ricorre alla moneta.
Ogni persona crede che il bene ricevuto abbia un’utilità maggiore di quella del bene ceduto.
LO scambio determina mano a mano, una riduzione del divario di utilità fra i beni scambiati.
Questo fa si che cessi nel momento in cui le utilità marginali dei beni siano uguali per ogni scambista.
Se lo scambio proseguisse ulteriormente, l’utilità marginale del bene ricevuto sarebbe inferiore all’utilità marginale del bene ceduto.
In tal caso lo scambio diventerebbe svantaggioso.