Situazione che si determina quando la massima produzione potenziale di un bene non è in grado di soddisfare tutti i bisogni (v.) in quanto le risorse disponibili sono limitate.
In un’economia di mercato, la scarsità di un bene rappresenta una delle condizioni essenziali affinché esso abbia un prezzo; se, infatti, esso fosse disponibile in quantità abbondante rispetto alla domanda, avrebbe probabilmente un prezzo nullo o comunque minimo.