Nel 1956 Lipsey e Lancaster elaborarono un Teorema secondo cui, se in un sistema di equilibrio economico generale viene introdotto un vincolo su una condizione, le altre non sono desiderabili.
Il vincolo impedisce di ottenere solo una delle condizioni paretiane.
Se nella realtà si riscontrano anche piccoli scostamenti dal modello di concorrenza perfetta si potrà raggiungere solo un ottimo inferiore, di secondo ordine appunto.
Tale teorema è stato rimesso in discussione nel corso degli anni ’70 perchè i suoi formulatori incorsero in errori metodologici.