Insieme di elementi economici, istituzionali, sociali che garantiscono il raggiungimento di alcuni obiettivi cioè l’equilibrio, la crescita e distribuzione della ricchezza.
Esistono nella storia diverse forme di economia naturale, alcune di uso locale o familiare, altre di economia di mercato (dove ha rilievo la divisione professionale e tecnica del lavoro).
Il grado di sviluppo e di produttività della divisione del lavoro viene individuato da A. Smith nell’ampiezza del mercato.
I diversi stadi dello sviluppo della divisione delle mansioni sono secondo Marx:
1) proprietà tribale, ( divisione elementare);
2) proprietà della comunità e dello Stato (forma tipica dell’antichità) associata alla schiavitù;
3) proprietà feudale o terriera (tipico del medioevo) che si basava sulla servitù dei piccoli contadini;
4) modo di produzione asiatico con assenza della proprietà privata.
Dal punto di vista istituzionale si possono distinguere:
1) il sistema capitalistico;
2) il sistema collettivista.