Dottrina che si diffuse nel XVIII secolo, che evidenziava la necessità di un rinnovamento dell’organizzazione sociale ed economica in modo da far prevalere l’interesse generale su quello privato.
Il socialismo è nato in contrapposizione al capitalismo.
Nel 1820 si costituirono correnti diverse di pensiero nel movimento socialista:
1) il socialismo utopistico (riorganizzare la società era necessario, valutando le capacità professionali degli individui, e favorendo l’intervento dello Stato);
2) il socialismo democratico(bisogna affidare il potere politico ed economico al popolo);
3) il socialismo scientifico (il capitalismo per sua natura favorisce la dittatura del proletariato).
Nel sistema capitalista il mercato è fondamentale guida dei processi economici attraverso la formazione dei prezzi.
Il sistema socialista, invece è caratterizzato dal fatto che la proprietà del capitale è della collettività e le funzioni del mercato sono realizzate dalla pianificazione economica