Si tratta di diverse fasi del processo di sviluppo economico e sociale di una nazione.
Secondo K. Marx è possibile distinguere ogni società in base al suo modo di produzione comunismo primitivo, feudalesimo, capitalismo, socialismo, comunismo.
Lo studioso americano W. Rostow ha distinto le fasi che caratterizzano il processo di sviluppo industriale di una nazione:
1) stadio della società tradizionale (limitato è lo scambio di merci e le conoscenze tecnologiche di un paese non sono tali da permettere quel processo di sviluppo industriale);
2) stadio delle precondition (emerge una nuova categoria di imprenditori e questo permette l’avvio della fase successiva;
3) stadio del decollo (si hanno notevoli investimenti in alcuni settori industriali, responsabili dello sviluppo di altri settori);
4) stadio della maturità ( progressivo diffondersi del benessere economico tra la popolazione. Le innovazioni ed il progresso tecnologico diventano patrimonio comune anche di imprese minori);
5) stadio dei consumi di massa (il benessere è diffuso ed il consumo della popolazione vira verso beni che in precedenza non erano ritenuti strettamente necessari).