Il padre Teodosio I lo investi del titolo di Imperatore d’Oriente
Onofrio suo fratello, fu nominato invece Imperatore d’Occidente.
Quando mori’ Teodosio , la mancanza di un collegamento tra le due partes imperii creo’ conflitti, dovuti prevalentemente ai contrasti personali tra Rufino e Stilicone.
Essi furono funzionari imperiali, preposti da Teodosio all’assistenza dei due figli.
Arcadio Sali’ al trono all’età di 11 anni e fu manovrato nelle questioni di governo dalla moglie Eudossia e dai ministri Rufino e Eutropio .