Egli fu adottato come figlio da Nerva, e salì al trono nel 98 d.C.
Fu il primo dei prìncipes adottivi e di origine provinciale.
Durante questo periodo si ebbero numerose imprese militari con la conquista della Dacia, della penisola arabica, della Siria,e della regione mesopotamica.
Riscosse il favore della borghesia e del senato, ottenendo il titolo di optimus prìnceps.
Egli morì nel 117 d.C. a Selinunte, in Cilicia.