Le tribù erano dei distretti teritoriali che inquadravano tutti i cittadini.
Esse erano distinte in urbane e rustiche, cioè della città di Roma o del territorio conquistato fuori dell’originario pomèrium.
Durante l’età arcaica erano quattro unità, poi aumentate progressivamente fino a 21 in epoca repubblicana e poi 35 nel 241 a.C. durante la prima guerra punica.
La popolazione era suddivisa nelle varie tribù in base al proprio domicilio.
Dopo la guerra sociale (I sec. a.C.), si verificò l’ampliamento della cittadinanza, e tali criteri furono sostituiti dal diverso principio dell’orìgo.
La tribus aveva dunque funzioni amministrative di organizzazione della popolazione, ma anche funzioni fiscali e militari.
Assicurava la riscossione dei tributi e forniva un contingente fisso di uomini (fanti e cavalieri).