È la pena principale detentiva dovuta quando si commette un delitto.
Si identifica nella privazione della libertà personale per un periodo variabile da un minimo di 15 giorni ad un massimo di 24 anni (art. 23 c.p.).
Questo massimo può raggiugere i 30 anni in caso di aumenti di pena determinati dal concorso di più circostanze aggravanti (art. 66 c.p.).