È il contratto che permette di reimpiegare la posizione che gli deriva da un contratto in corso, riproducendone con un terzo la stessa operazione economica.
Esse permette la creazione di un rapporto contrattuale nuovo, con lo stesso contenuto e la stessa estensione del rapporto originario.
Da questo dipende in termini di derivazione e di subordinazione, però ha la caratteristica che uno dei contraenti è parte di entrambi, con ruoli inversi.
Il subcontraente è pur sempre obbligato nei confronti del contraente principale, che adempie agli obblighi nascenti dal contratto-base agendo nei confronti del terzo.