Nato come organismo internazionale, con il compito di sorvegliare ed influenzare lo sviluppo del commercio internazionale seguendo i principi del multilateralismo e del mutuo vantaggio.
Inoltre esso può agire anche come tribunale arbitrale internazionale, cercando di risolvere tutte le questioni relative agli scambi economici internazionali nati tra i paesi associati;
Può anche imporre misure limitative nei confronti di Stati che violano le regole generali dell’organizzazione.