Si tratta di un territorio nel quale è riconosciuta la sovranità della Santa Sede.
E’ stato il trattato del Laterano dell’11 febbraio 1929 che ha istituito tale Stato.
Lo Stato del vaticano:
1) possiede una personalità giuridica internazionale autonoma;
2) ha un fine generale, con scopi istituzionali vari;
3) persegue una finalità tipica, di assicurare la libertà e l’assoluta e visibile indipendenza della Sante Sede nel governo pastorale della Chiesa universale.
Si tratta quindi di uno «Stato-fine» (religioso o comunque ideologico), che oltrepassa i limiti degli interessi nazionali.