È il regime con cui la legge impone ai cittadini di accettare in pagamento, entro i confini nazionali, la moneta legale (v.).
Abbandonato il regime del gold standard (v.), in cui tutta la moneta in circolazione trovava un corrispettivo nelle riserve di oro o di altri metalli preziosi detenuti presso la banca centrale (v.), si è imposta la circolazione forzosa dei biglietti di banca, non più garantiti dal deposito di metalli preziosi.